Ensaio Geral
Em 1904, a Rússia declarou guerra ao Japão, disputando o controle da Manchúria, uma área banhada pelo oceano pacífico. Desse combate, o Japão saiu como vencedor e a Rússia, em grave crise socioeconômica. Essa crise prejudicou o já miserável povo russo, que mesmo assim acreditava que o czar que os governava era um homem bondoso e justo. Dessa forma, em 1905, milhares de pessoas, lideradas por um padre, realizaram uma pacífica passeata pela cidade, com o objetivo de entregar uma carta ao czar informando sobre as dificuldades enfrentadas pelo povo. Cantando hinos cristãos e desejando saúde ao czar, o destino final da passeata foi o palácio do governo.
Sem nem ao menos querer saber o motivo da passeata, Nicolau II mandou que sua guarda pessoal abrisse fogo sobre a multidão. Mais de mil pessoas foram mortas no dia que ficou sendo conhecido como "Domingo Sangrento". O apelido de Nicolau II passou então de "paizinho" para "o sanguinário".
Depois desse episódio, o regime político de Nicolau II foi ameaçado por inúmeros protestos, revoltas e greves de operários. Até mesmo dentro da marinha ocorreram revoltas, com os comandantes dos navios sendo expulsos pelos marujos. Em várias partes do país as pessoas exigiram direitos democráticos, liberdade para a imprensa e para os partidos políticos e eleições para a Duma, que correspondia ao parlamento Russo.
A partir disso, o czar fez uma série de promessas para acalmar o povo indignado, entre elas a concessão de algumas liberdades para a população e a eleição para a Duma, que teria a missão de elaborar uma constituição democrática para o país. Esta eleição acabou acontecendo, porém os deputados das quatro primeiras Dumas foram pressionados de tal forma que pouco puderam fazer para mudar alguma coisa. Enquanto isso, Nicolau II preparava o contra-ataque: sabendo que as tropas que voltavam da guerra do Japão ainda não estavam contaminadas com as idéias de rebeldia, o czar atacou de surpresa os revolucionários, prendendo ou matando a maioria dos Bolcheviques e Mencheviques. Depois, disso, o czar voltou ao seu posto de governante absolutista e a situação ficou aparentemente igual a antes.
Porém, algumas pessoas viram o episódio como sendo o primeiro passo para uma revolução completa na Rússia, pois agora a população havia descoberto quem era o homem que estava no comando do país. Uma dessas pessoas foi Vladimir Ilitch Lênin, que disse que os trabalhadores passaram a perceber quem era o inimigo a ser derrotado, mas que para fazer a coisa certa era preciso treinar. Assim, ele chamou a revolução de 1905 de "O ensaio geral".